Voilà plusieurs jours qu’on s’était retrouvés aux côtés des nomades près de Grimsby. On avait parcouru près de cent-trente kilomètres depuis Leeds pour rejoindre le bord de mer. On avait entendu des rumeurs parlant d’une ville fortifiée. Au départ, bien que Shemuel n’eusse pas été enchanté à l’idée de devoir traverser les terres d’Angleterre, il devenait évident que ne pas bouger vers un endroit plus sécurisé risquerait de mettre en péril la vie de son petit protégé, moi. Et ça, c’était quelque chose qu’il ne voulait pas. J’m’en tenais constamment aux décisions de Shemuel, mon lion, mon seul et unique repère dans ce monde de dégénérés. Mon caractère immature et mes réactions impulsives faisaient de moi un môme décalé, une tête-à-claque inconsciente du danger ambiant, mais c’est sûrement ce qui charmait mon irlandais. Mon insouciance crevait les yeux et c’en était presque rassurant, de voir qu’il perdurait en ce monde apocalyptique un brin d’humanité et de légèreté. La décision avait été prise rapidement lorsque la maison close ne fut plus capable de retenir les assauts répétés des rôdeurs. Shemuel m’avait alors attrapé par le bras et m’avait traîné dehors, moi qui tentais vainement de sauver mes dernières connaissances. Les filles n’auraient jamais pu être toutes sauvées et l’irlandais avait fait son choix. De toute manière, j’m’étais jamais réellement entendu avec elles. J’les aidais pour la forme. (Genre.)

Sur la route, on avait eu le temps d’approfondir encore davantage notre relation. Se sentir seuls au monde, semblables à du gibier dans une arène géante, tentant de survivre par tous les moyens, qu’ils soient justes ou non. C’était quelque chose qui nous avait forcément rapprochés. J’aurais jamais pensé avant qu’une telle chose pouvait arriver, qu’un tel lien aurait pu être tissé avec quelqu’un. Jamais j’aurais pensé non plus que la complicité avec mon lion se serait vue davantage renforcée. On vivait l’un pour l’autre, à travers l’autre. On ne faisait plus qu’un. C’était niais à en gerber, mais on s’était choisi. À la manière des diks diks d’Afrique, ces petites antilopes qui se choisissaient un partenaire pour la vie et qui se laissaient mourir s’il venait à partir avant. Pourtant, j’avais jamais été du genre idéaliste, à rêvasser du prince charmant ou à idéaliser une relation affective. Ça m’était tombé dessus comme ça, sans que j’le cherche. Et j’voyais plus ma vie sans Shemuel. Surtout pas dans un monde pareil où les gens se mettaient à dévorer le cul de leurs congénères.

On avait pris soin d’éviter les villes denses comme Wakefield, Doncaster ou encore Scunthorpe. On s’arrangeait pour prendre des sentiers abandonnés, se perdre en forêt hostile ou traverser des chemins de fer inutilisés depuis des siècles. On avait pas le droit à l’erreur, et choisir de passer dans des grandes villes en était une. Sans rire, vous pensez sérieusement que vous jetez dans la gueule du loup aurait été une bonne idée ? Alors on a suivi notre instinct — ou du moins j’ai suivi celui de Shemuel, vu que le mien est quasi-inexistant. J’avais la frousse all day long, accroché aux basques de mon irlandais. Je sursautais dès que le vent faisait trembler la cime des arbres ou dès que je faisais craquer moi-même une vieille branche morte en marchant dessus. Pour autant, même si on a tenté de se tenir éloigné des rôdeurs le plus longtemps possible, il a bien fallu qu’on en affronte une bonne vingtaine tout le long de notre voyage — et qu’on détale à grandes enjambées face à un troupeau de quinze têtes. Généralement, Shemuel s’en chargeait, d’un bon coup de fusil quand on était loin des routes ou d’un bon coup de couteau dans la cervelle quand il fallait être un peu plus discret. Moi, j’ai failli me péter le poignet en essayant d’éclater la tête d’un zombie à coups de batte de baseball. J’l’avais tellement martelé de peur que c’est Shemuel qui a dû me plaquer au sol pour m’arrêter. Ce jour-là, le jour où j’ai tué mon premier rôdeur, j’avais pas trouvé le sommeil. J’étais tellement secoué par cette épreuve que j’en ai pas mangé pendant deux jours. Mon irlandais m’a fait reprendre du poil de la bête à coups de pied aux fesses. Parce que lui, il sait quand il faut me parler comme un chien pour me bouger. Il a pas peur d’appuyer là où ça fait mal, de me dire les choses crues telles qu’elles sont. Parce qu’on peut plus vivre dans le même monde qu’avant. Que maintenant, les choses sont différentes. Les choses sont sales. Dégueulasses. Gerbantes. Et ça, faut plus jamais l’oublier, surtout quand tu dois cogner du rôdeur. Mais moi, j’l’avais pas encore enregistré dans ma p’tite tête ça.

Alors qu’on était au camp, Shemuel m’avait enlevé sans ménagement pour partir en escapade. J’avais beau râler et jurer autant que j’voulais, j’devais le suivre. Parce que c’était comme ça, qu’il l’avait décidé. Et quand monsieur décidait, je devais me la fermer. (En principe. Chose que j’faisais jamais, bien sûr.) Les nomades avaient beau s’insurger et demander à Shemuel de prendre une ou deux autres personnes en plus avec lui, il avait catégoriquement refusé. Enfin on allait pouvoir être seuls un petit moment, rien que tous les deux. C’était pas que j’étais en chien, mais presque. (J’reste un mec, merde.) Alors c’était enjoué et guilleret que j’l’avais suivi en dehors du camp — camp qui était situé près des remparts à l’est de Grimsby —, nous aventurant aux alentours, dans des p’tites villes et des villages abandonnés où régnait un silence de mort. Ça me glaçait le sang autant que ça m’excitait.

On avait visité quelques maisons où on avait trouvé quelques conserves et du shampoing. Pas de quoi casser trois pattes à un canard quoi. Finalement, on entra dans une autre baraque un peu plus grande que les autres. J’restai dans l’entrée sur ordre de Shemuel pendant que lui faisait le tour du propriétaire pour s’assurer qu’aucun méchant pas beau n’était là. Il revint auprès de moi quelques minutes plus tard en m’indiquant que tout était ok. Mais j’avais à peine ouvert la bouche pour lui sortir une blague salace que ses lèvres se plaquèrent avec passion sur les miennes. Sa main avait capturé ma nuque et le contact de sa peau contre la mienne me donnait chaud. Ça faisait bien longtemps qu’on avait pas été si proches tous les deux. Je fermai les yeux, un frisson me parcourant l’échine à mesure que je profitais de ce langoureux baiser. Ma langue rencontra timidement la sienne dans une petite danse amoureuse avant que le tout ne se finisse en un french kiss des plus délicieux. Ses lèvres se détachèrent des miennes mais il ne décolla pas son front du mien, gardant dans le même temps sa main sur ma nuque. Mes mains se posèrent instinctivement sur son torse et je me sentais si enivré par cette friandise que j’aurai pu rester là des heures. Je finis par rouvrir les yeux après un long soupir d’extase avant de passer ma main droite sous son tank gris, caressant sa peau fiévreuse et ses abdominaux saillants. Tu m’as manqué… Enfin, j’veux dire, tout ça m’a manqué. soufflai-je doucement. Je parlais de notre quotidien d’antan, quand on pouvait se retrouver quand on le souhaitait, de ce qu’on vivait avant que tout parte en couilles. Et t’imagines pas à quel point j’ai envie de toi. Rieur et prenant un air faussement innocent, je laissai courir mes doigts sur son torse jusqu’à son bas-ventre avant de m’éloigner en m’extirpant habilement de son emprise. Je ramassai instinctivement ma batte de baseball que j’avais posée sur le sol et je me dirigeai vers le pied des escaliers menant à l’étage. Je fis volte-face pour être face à Shemuel. D’un geste joueur, ma main libre vint soulever délicatement mon tank, laissant apercevoir mon ventre aux muscles finement dessinés et ma ceinture d’Apollon quelque peu marquée. Une légère ligne indomptée de quelques poils courait de mon nombril à la naissance de mon pubis. (J'suis un beau gosse.) Je fis ensuite glisser mes doigts sur la ceinture de mon boxer qui dépassait à peine de mon pantalon avant d’éclater d’un rire enfantin et de me dandiner en montant les escaliers, batte de baseball sur l’épaule. Tu m’attrapes ? le défiai-je d’un ton enjoué avant de rejoindre l’étage supérieur à grandes enjambées.

Oh, ce mec… Il me faisait vibrer. Shemuel, c’était certainement la seule personne qui avait su me faire cet effet. Avant lui, je furetais de draps en draps, attiré par cette vie décadente où sexe rimait avec habitude. Je ne savais même plus si je prenais réellement mon pied ou si c’était juste un mécanisme chez moi. J’avais toujours érigé le sexe comme pilier et je ne m’en étais jamais détaché. Ça m’avait amené à rencontrer Shemuel, lors de cette rave, où j’avais à nouveau succombé aux lèvres d’un Adonis. Pour autant, cette fois-là fut différente. Il avait su capturer mon cœur, alors que je ne m’en croyais pas digne. Jamais je n’aurai pensé pouvoir un jour tomber amoureux. L’amour, pour moi, c’était quelque chose d’improbable dont je n’avais pas droit. J’avais eu l’impression d’être né sans prédisposition pour les sentiments amoureux. Et quand tout ça me tomba dessus, je ne fus pas capable sur le moment de poser un nom sur ce que c’était. Je m’étais laissé porter par la chose, j’avais laissé Shemuel me guider. Lui non plus ne savait pas trop où il allait, mais on avait décidé de ne pas se poser de questions. Tout s’était fait naturellement, sans qu’on ait besoin de prévoir quoi que ce soit. Je n’avais pas arrêté mes activités pour autant. Le sexe m’avait toujours fait vivre, et ça, l’irlandais l’avait bien compris. Je n’avais jamais essayé de me mettre à sa place, de me demander ce qu’il pouvait ressentir lorsque je couchais avec quelqu’un d’autre. Je ne voulais pas savoir non plus si c’était pareil de son côté, s’il allait voir ailleurs. Moi, c’était mon travail. J’étais payé pour ça. Il n’y avait aucun sentiment derrière ça. Après tout, c’était lui qui ramassait aussi le fruit de mes activités. Il avait pourtant essayé de me protéger — et peut-être de se protéger lui-même en même temps — en me demandant de toujours rentrer après une passe. Mais j’avais fait l’impasse sur cette promesse le jour où un vieux avait aligné cinq cents billets. Je l’avais entendu s’énerver au bout du téléphone. Ce jour-là, je compris que j’avais certaines limites à ne pas dépasser. Il avait beau sembler détaché et faire comme s’il avait un cœur de pierre, je savais pertinemment qu’il était plus sensible qu’il ne voulait l’admettre. Je ne voulais pas le blesser, car c’est moi que je blessais en même temps. Me retrouver loin de lui avait toujours été quelque chose que je ne supportais pas. Et plus les mois et les années passaient, plus ce sentiment s’était accru. Aujourd’hui, je ne me voyais plus reprendre ma vie d’avant. Je ne me voyais plus quitter notre nid pour rejoindre un inconnu pour la nuit. Je ne me voyais plus me séparer de lui. Il était tout ce qu’il me restait, tout comme moi j’étais tout ce qu’il lui restait. J’avais eu du mal à l’accepter, mais le monde que nous connaissions avant n’existait plus. Il fallait donc se reconstruire, reprendre de nouvelles habitudes. Ça incluait de ne plus quitter Shemuel d’une semelle.

Mais malgré tout l’amour que je pouvais lui porter, malgré le fait que je connaissais la force de ses propres sentiments à mon égard, nous n’avions jamais été très bavards là-dessus. Les douces paroles et les confessions intimes étaient rares. Ça demandait à Shemuel de se dévoiler, et ça, c’était quelque chose qu’il ne supportait pas. Il trouvait ça humiliant. C’était pour lui une preuve de faiblesse. Alors je m’étais aligné à son mode de vie. À sa façon de penser. J’évitais parfois d’être honnête avec moi-même et dire ce que je ressentais réellement. Même si je ne savais pas forcément poser des mots sur mes émotions, je savais tout de même quoi lui dire pour lui exposer mon amour. J’évitais de le faire pour ne pas le mettre mal à l’aise. Les actes étaient beaucoup plus importants, beaucoup plus parlants. Il était plus simple pour nous de se dire je t’aime en se faisant l’amour qu’en le disant. Ce que je ressentais pour lui, ça dépassait tout entendement. Ça me prenait aux tripes rien qu’à y penser. Dès qu’il posait son regard bleu sur moi, j’avais l’impression de m’embraser de l’intérieur tellement l’émotion était vive. Il faisait aussi naître en moi un désir incommensurable dès qu’il posait ses mains sur mon corps. Il avait ce don de me faire sien, de faire trembler chaque parcelle de mon corps en y insufflant son amour, de m’accorder le privilège de le voir doux, attentionné et aimant. Aucun de ses gestes n’était violent avec moi. Tout laissait transparaître sa volonté de me faire du bien, de me protéger. C’était dans ce genre de moment qu’il se dévoilait complètement à moi, laissant tomber un temps les barrières qu’il s’évertuait à ériger pour ne pas se montrer faible.

Aujourd’hui, ça allait être un de ces moments. J’en avais l’eau à la bouche. Mon corps tremblait déjà d’excitation à l’idée de me retrouver seul et intime avec lui. Je montai les marches à grandes enjambées en riant comme un gamin alors qu’il restait en bas plusieurs minutes. J’en profitai pour me faufiler dans une pièce sans réellement savoir où j’mettais les pieds. Mon regard furetait à travers l’endroit alors que je marchais sur la pointe des pieds pour me faire le plus discret possible. Mon corps entier se paralysa au moment où j’entendis ses pas dans les escaliers. Il s’arrêta, plongeant les lieux dans un silence des plus oppressants. Le plancher craqua légèrement sous mon poids et je plaquai mes mains sur ma bouche pour réprimer un petit couinement. Il s’engouffra avec rapidité dans la pièce et m’agrippa par les hanches. Je laissai échapper un hurlement de surprise et il me posa sur son épaule comme un vulgaire sac de terre qu’on transportait. J’faisais mine de me débattre mais il avait beaucoup plus de force que moi. Résister était vain, il pouvait faire ce qu’il voulait de moi. Il pénétra une nouvelle pièce qui faisait auparavant office de chambre avant de refermer la porte du pied. Il me jeta sur le lit et je rebondis dessus, laissant éclater un rire enfantin. Je basculai sur le côté pour me poser sur le dos, relevant un peu les jambes, l’observant alors qu’il se tenait debout près du lit, tout sourire. Il était tellement beau, avec son tank laissant apercevoir les muscles saillants de ses bras et ses nombreux tatouages. Il avait les cheveux en bataille, aussi fougueux que lui, une légère barbe de deux jours et des yeux d’un bleu azur si intense. Je m’y perdis quelques secondes avant qu’il ne se décide à grimper à son tour sur le lit pour se caler sur moi. Il emprisonna mes mains dans les siennes et les plaqua contre le matelas avant de venir dessiner le contour de ma mâchoire de ses tendres baisers. Je sentais la chaleur de son souffle dans mon cou et je frissonnai des pieds à la tête. Il finit par libérer mes mains et faufila les siennes sous mon tank pour venir caresser ma peau d’albâtre. Je sentis ses mains robustes sur mon corps et c’était une sensation que j’adorais toujours autant. Je me sentais à la fois si fragile et si rassuré sous cette force masculine. Mes avant-bras entourèrent son cou et je vins mordiller le lobe de son oreille droite. Toi aussi t’es bien mieux sans le tien. T’es même bien mieux sans rien. lui susurrai-je à l’oreille tout en m’exécutant pour ôter à la fois mon tank et le sien par la suite. Sans attendre davantage, mes mains se plaquèrent dans son dos et je vins le coller un peu plus à moi, nous enfonçant dans le matelas pour que son corps épouse le mien. Peau contre peau, je frissonnai de nouveau, ne réprimant pas un soupir d’exaltation à l’idée de bientôt être au septième ciel. Enlève-moi ça ! le priai-je en désignant nos pantalons. Et je venais emprisonner ses lèvres dans les miennes dans un baiser des plus passionnés.